«Lettere anonime e veleni di famiglia: il matrimonio della discordia rompe l’idillio tra i cognati»
Per anni, la parentela tra Francesco Cavallo e Vito Nicola Mummolo aveva ammortizzato le tensioni finanziarie, permettendo al debito di rinnovarsi senza azioni esecutive. Tutto crolla bruscamente nel 1896. Il Mummolo, rimasto vedovo e senza figli, decide di convolare a nuove nozze con la giovane Beatrice Traversa. Il matrimonio infiamma gli animi della famiglia Cavallo, che vede sfumare le speranze di una ricca successione ereditaria.
La cittadina di Grottaglie diventa teatro di una vile campagna di calunnie: lettere anonime e pettegolezzi vengono indirizzati al Mummolo per infangare l’onore della futura sposa. Furioso per l’affronto e avendo compreso la regia dietro quegli attacchi, il Mummolo rompe ogni legame affettivo con il cognato Francesco e lo convoca immediatamente per sbrogliare i conti. I testimoni dell’epoca descrivono un clima di massima tensione. Il Mummolo esige il rinnovo definitivo dei titoli per tutelare i propri capitali prima delle nozze (celebrate poi il 22 ottobre 1896). Tra il luglio e il novembre del 1896, per coprire il capitale e gli interessi arretrati, Francesco Cavallo è costretto a firmare il blocco definitivo dei quattro titoli esecutivi oggetto della futura discordia: due cambiali da 10.000 lire, una da 3.000 e una da 2.000 lire, per un totale di 25.000 lire tonde.
«Il testamento del latifondista e la trappola del precetto: la vedova Traversa dichiara guerra al negadebito»
La felicità coniugale nella casina ai Due Mari dura appena sedici mesi: il 21 febbraio 1898, dopo una lunga malattia, Vito Nicola Mummolo muore. Nel suo testamento, l’uomo nomina la moglie Beatrice Traversa legataria dei beni mobili e dei crediti i cui documenti fisici si trovano all’interno della casa. Tra le carte del defunto, la giovane vedova rinviene i quattro effetti cambiari firmati da Francesco Cavallo per 25.000 lire. Assistita dal fratello Donato e decisa a non proseguire l’attività commerciale del marito, la Traversa incarica il contabile Emidio Forte di chiudere i registri e, l’11 luglio 1898, notifica a Cavallo un formale atto di precetto esigendo l’immediato pagamento.
La reazione di Cavallo è durissima: l’9 agosto 1898, all’ultimo giorno utile, oppone formale resistenza giudiziaria. Supportato da una coalizione di parenti del Mummolo contrari alla vedova, Cavallo abbandona le iniziali eccezioni di rito e sfodera una linea difensiva spregiudicata: nega la realtà del debito, sostenendo che quelle cambiali fossero “figurative”, ossia titoli firmati in bianco nel 1889 e lasciati al Mummolo come mera garanzia per il subaffitto della masseria Badia, un progetto commerciale mai andato in porto. Inizia così una titanica battaglia legale ventennale, destinata a rimbalzare per ben tre volte fino alla Corte di Cassazione.
